Año Internacional de la Conservación de los Glaciares 2025: un llamado mundial de la UNESCO y la OMM para salvar los hielos vitales de la Tierra
El 21 de enero de 2025, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y la Organización Meteorológica Mundial (OMM) pusieron oficialmente en marcha el Año Internacional de la Conservación de los Glaciares, un hito crucial en las iniciativas mundiales para proteger estas torres de agua esenciales que abastecen de agua dulce a más de 2 000 millones de personas en todo el mundo.
- Esta iniciativa constituye un llamado mundial a la acción para salvar los hielos vitales del planeta.
- Los glaciares y los mantos de hielo almacenan cerca del 70 % del agua dulce de todo el mundo.
- La fusión del hielo y los glaciares comprometen la seguridad hídrica a largo plazo.
- En 2023, los glaciares experimentaron la mayor pérdida de masa en los cinco decenios de los que se tienen registros.
A lo largo del año se celebrarán numerosas actividades y eventos para tratar de sensibilizar a la opinión pública mundial sobre la importancia decisiva de los glaciares para el sistema climático y el ciclo hidrológico y, al mismo tiempo, abordar los desafíos apremiantes que plantea el deshielo acelerado de los glaciares.
Un momento crítico para la criosfera de la Tierra
En todo el planeta, más de 275 000 glaciares cubren una superficie de aproximadamente 700 000 km2. Los glaciares y los mantos de hielo almacenan cerca del 70 % del agua dulce mundial. Sin embargo, estas formaciones de hielo están experimentado un rápido retroceso a causa del cambio climático. La conservación de estos recursos cruciales es esencial no solo para la sostenibilidad medioambiental, sino también para la estabilidad económica y la salvaguarda de servicios culturales y medios de subsistencia.
La Secretaria General de la OMM, Celeste Saulo, afirmó: "La OMM ha confirmado recientemente que 2024 fue el año más cálido jamás registrado y en reiteradas ocasiones ha lanzado la alerta roja sobre el estado de nuestro clima y, en especial, respecto al retroceso de los glaciares. En 2023, los glaciares sufrieron la mayor pérdida de masa en los cinco decenios de los que se tienen registros y, por segundo año consecutivo, todas las regiones del mundo que cuentan con glaciares reportaron pérdidas de masa glaciar. La fusión de la nieve y los glaciares ponen en jaque la seguridad hídrica a largo plazo de muchos millones de personas. Este año internacional tiene que hacernos reaccionar a todos".
Por otro lado, la Directora General de la UNESCO, Audrey Azoulay, declaró: "La conservación de los glaciares es uno de los retos más urgentes a los que se enfrenta la humanidad. Estas formaciones de hielo inmemoriales son mucho más que agua congelada: son los guardianes de la historia climática de nuestro planeta, fuente de vida para miles de millones de personas y lugares sagrados para muchas culturas. Su rápida desaparición es un aviso descarnado de la necesidad de actuar sin demora".
Principales iniciativas e impacto mundial
En diciembre de 2022, la Asamblea General de las Naciones Unidas declaró 2025 Año Internacional de la Conservación de los Glaciares y proclamó el 21 de marzo de cada año Día Mundial de los Glaciares. Con estas medidas se quiere sensibilizar sobre el papel vital que desempeñan los glaciares, la nieve y el hielo en el sistema climático y el ciclo hidrológico, así como concienciar sobre las repercusiones de gran calado debidas al rápido deshielo de los glaciares y sus efectos en economías y comunidades.
La UNESCO y la OMM dirigen el Año Internacional de la Conservación de los Glaciares y coordinarán las iniciativas organizadas a escala internacional con el apoyo de más de 75 organizaciones internacionales y 35 países. La OMM acogió en su sede el acto de apertura el 21 de enero.
"Confiamos en que esta iniciativa movilice a la comunidad mundial, inspire la adopción de medidas e impulse las políticas y soluciones necesarias para proteger estos valiosísimos recursos naturales", dijo Bahodur Sheralizoda, presidente del Comité para la Protección del Medioambiente de Tayikistán, quien desempeñó un papel decisivo en la declaración del año internacional.
La iniciativa se centra en varias esferas críticas:
- Ampliación de los sistemas mundiales de monitoreo de los glaciares para mejorar la recopilación y el análisis de datos.
- Desarrollo de sistemas de alerta temprana de peligros relacionados con los glaciares.
- Fomento de la gestión sostenible de los recursos hídricos en las regiones dependientes de los glaciares.
- Conservación del patrimonio cultural y los conocimientos tradicionales relacionados con los entornos glaciares.
- Participación de la juventud en las iniciativas en pro de la conservación de los glaciares y la acción climática.
Peligros a corto plazo y pérdidas a largo plazo
Los glaciares a menudo se conocen como "las torres de agua del mundo" porque el agua dulce suministrada a más de la mitad de la humanidad proviene de cuencas fluviales que nacen en las montañas, como las del Himalaya, el Hindu Kush y la meseta tibetana, la región conocida como el Tercer Polo.
La fusión de los glaciares, la nieve y los hielos entraña un aumento a corto plazo de los deslizamientos de tierra, las avalanchas, las crecidas y las sequías, además de comprometer a largo plazo la seguridad del abastecimiento de agua de miles de millones de personas.
"A los glaciares no les importa que creamos en la ciencia: simplemente se están derritiendo ante nuestros ojos a causa del calor", explicó John Pomeroy, copresidente del Consejo Asesor y profesor de la Universidad de Saskatchewan. "Nuestra «agua congelada» puede equipararse a millones de pequeñas presas que han retenido el agua hasta que la fusión de la nieve o los glaciares la ha liberado justo cuando la necesitábamos. Para más de 2 000 millones de personas, la nieve y el hielo de las montañas son la fuente que reabastece los ríos, lagos y aguas subterráneas que sustentan los ecosistemas, la agricultura, el suministro energético, la industria y el abastecimiento de agua potable. Todo esto ahora está en peligro, ya que el calentamiento global provoca un rápido retroceso de los glaciares, crecidas por el desbordamiento repentino de lagos glaciares, sequías nivales, pérdida de hielo marino, aumento del nivel del mar, deshielo del permafrost e incendios forestales", manifestó.
Carolina Adler, de la Iniciativa de Investigación sobre la Montaña, es la otra copresidenta del Consejo Asesor.
Patrimonio científico y generaciones futuras
Los glaciares son un archivo irremplazable de la historia humana, medioambiental y climática, puesto que su hielo milenario encierra registros cruciales del pasado de la Tierra. Estas cápsulas del tiempo congeladas proporcionan a los científicos datos inestimables sobre los patrones climáticos, la composición atmosférica e incluso las actividades humanas que se han sucedido a lo largo de miles de años. Su desaparición no solo amenaza la seguridad hídrica, sino que también provoca la pérdida de ecosistemas únicos y socava la biodiversidad que ha evolucionado en estos entornos singulares.
Para los pueblos indígenas de Asia, América Latina, el Pacífico y África Oriental, los glaciares conllevan un profundo significado cultural y espiritual, y a menudo se consideran espacios sagrados y morada de deidades. La pérdida de estas formaciones de hielo supondría la desaparición irreversible de lugares fundamentales para el patrimonio cultural y las prácticas espirituales que han sido reconocidos por la UNESCO como patrimonio cultural inmaterial de la humanidad.
Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), se prevé que los glaciares sigan disminuyendo en casi todas las regiones del mundo a lo largo del siglo XXI.
El retroceso de los glaciares de montaña altera la disponibilidad de agua y la calidad de este recurso aguas abajo, con las consiguientes repercusiones en numerosos sectores, como los de la agricultura y la generación de energía hidroeléctrica.
Juntos en favor de la conservación de los glaciares
El Año Internacional de la Conservación de los Glaciares 2025 hace hincapié en la urgente necesidad de adoptar medidas inmediatas y ambiciosas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero con el fin de estabilizar el clima y aplicar estrategias de adaptación eficaces. Por el bien de las generaciones futuras, es el momento de actuar, sin demora.
Gobiernos, instituciones científicas, organizaciones del sector privado y sociedad civil están invitados a unirse a esta empresa mundial. En un marco de colaboración y sensibilización, podemos trabajar juntos para preservar estos recursos vitales para las generaciones futuras.
En www.un-glaciers.org puede obtenerse más información sobre el Año Internacional de la Conservación de los Glaciares y sobre cómo participar en sus iniciativas.
Recursos
En las publicaciones de la OMM State of Global Water Resources 2023 (Estado de los recursos hídricos mundiales en 2023) y State of the Global Climate 2023 (Estado del clima mundial en 2023) se ofrece información pormenorizada sobre el retroceso de los glaciares y la pérdida de masa de las superficies congeladas. También se cuantifican las implicaciones para los recursos hídricos, de los que dependen personas, economías y ecosistemas.
Asimismo, en un nuevo artículo del Boletín de la OMM titulado "The Cryosphere – the Canary in the Coal Mine of the Climate System" (La criosfera, el canario en la mina de carbón del sistema climático) se brinda información adicional sobre el alcance y las consecuencias del retroceso de los glaciares y la fusión de la nieve y el hielo, con inclusión del permafrost, el hielo marino y las plataformas de hielo polar, entre otros.
Para apoyar esta iniciativa mundial, la UNESCO ya ha preparado recursos clave. Por un lado, cabe destacar el exhaustivo folleto Building resilience to the melting cryosphere (Aumentar la resiliencia ante el deshielo de la criosfera), en el que se analizan las repercusiones del deshielo de los glaciares en el nivel del mar y los recursos hídricos, al tiempo que se describen las iniciativas de monitoreo, sensibilización y educación de la UNESCO. Por otro lado, conviene señalar una edición especial de El Correo de la UNESCO titulada "Glaciares en peligro de extinción", donde se aborda la resiliencia medioambiental, los impactos climáticos, el patrimonio cultural y la implicación de la juventud partiendo de diversos prismas y experiencias. Además, ya está disponible un atractivo vídeo de presentación de la exposición interactiva del Año Internacional de la Conservación de los Glaciares, que muestra los drásticos cambios en los paisajes glaciares y presenta diversas perspectivas e historias de comunidades afectadas de todo el mundo.
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) es un organismo especializado de las Naciones Unidas encargado de promover la cooperación internacional en ciencias atmosféricas y meteorología.
La OMM monitorea el tiempo, el clima y los recursos hídricos y brinda apoyo a sus Miembros en materia de pronóstico y mitigación de desastres. Con su labor, la Organización respalda firmemente el fomento de los conocimientos científicos, el refuerzo de la seguridad pública y el aumento del bienestar.
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) es un organismo especializado de las Naciones Unidas encargado de promover la cooperación internacional en ciencias atmosféricas y meteorología.
La OMM monitorea el tiempo, el clima y los recursos hídricos y brinda apoyo a sus Miembros en materia de pronóstico y mitigación de desastres. Con su labor, la Organización respalda firmemente el fomento de los conocimientos científicos, el refuerzo de la seguridad pública
y el aumento del bienestar.
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