Antes de incorporarse a la Organización, desempeñó diversos cargos en la Administración Meteorológica de China (CMA): administrador adjunto entre 2006 y 2008; director general del Departamento de Sistemas de Observación e Información entre 2004 y 2006; y director general del Centro Nacional de Meteorología Satelital de China entre 1998 y 2004. Durante el ejercicio de esas funciones en la CMA, contribuyó a la preparación de estudios y planes estratégicos para la modernización de la meteorología en China. En el marco de esa labor, dirigió la elaboración del plan decenal (2000-2010) del Programa de Satélites Meteorológicos de China y supervisó su ejecución. Cabe destacar especialmente el desarrollo y la puesta en funcionamiento de los satélites FY-2 (geoestacionario) y FY-3 (de órbita polar), tarea que acometió bajo la supervisión general de la CMA con el apoyo del Gobierno de China.
El doctor Zhang se graduó en Meteorología Satelital en 1986 y obtuvo una maestría en ciencias por la Academia de Ciencias Meteorológicas de China en 1989 y el título de doctor por la Universidad de Pekín en 1993.