Año Internacional de la Conservación de los Glaciares 2025: un llamado mundial de la UNESCO y la OMM para salvar los hielos vitales de la Tierra

A lo largo del año se celebrarán numerosas actividades y eventos para tratar de sensibilizar a la opinión pública mundial sobre la importancia decisiva de los glaciares para el sistema climático y el ciclo hidrológico y, al mismo tiempo, abordar los desafíos apremiantes que plantea el deshielo acelerado de los glaciares.

Un momento crítico para la criosfera de la Tierra

En todo el planeta, más de 275 000 glaciares cubren una superficie de aproximadamente 700 000 km2. Los glaciares y los mantos de hielo almacenan cerca del 70 % del agua dulce mundial. Sin embargo, estas formaciones de hielo están experimentado un rápido retroceso a causa del cambio climático. La conservación de estos recursos cruciales es esencial no solo para la sostenibilidad medioambiental, sino también para la estabilidad económica y la salvaguarda de servicios culturales y medios de subsistencia.

La Secretaria General de la OMM, Celeste Saulo, afirmó: "La OMM ha confirmado recientemente que 2024 fue el año más cálido jamás registrado y en reiteradas ocasiones ha lanzado la alerta roja sobre el estado de nuestro clima y, en especial, respecto al retroceso de los glaciares. En 2023, los glaciares sufrieron la mayor pérdida de masa en los cinco decenios de los que se tienen registros y, por segundo año consecutivo, todas las regiones del mundo que cuentan con glaciares reportaron pérdidas de masa glaciar. La fusión de la nieve y los glaciares ponen en jaque la seguridad hídrica a largo plazo de muchos millones de personas. Este año internacional tiene que hacernos reaccionar a todos".

Por otro lado, la Directora General de la UNESCO, Audrey Azoulay, declaró: "La conservación de los glaciares es uno de los retos más urgentes a los que se enfrenta la humanidad. Estas formaciones de hielo inmemoriales son mucho más que agua congelada: son los guardianes de la historia climática de nuestro planeta, fuente de vida para miles de millones de personas y lugares sagrados para muchas culturas. Su rápida desaparición es un aviso descarnado de la necesidad de actuar sin demora".

Principales iniciativas e impacto mundial

En diciembre de 2022, la Asamblea General de las Naciones Unidas declaró 2025 Año Internacional de la Conservación de los Glaciares y proclamó el 21 de marzo de cada año Día Mundial de los Glaciares. Con estas medidas se quiere sensibilizar sobre el papel vital que desempeñan los glaciares, la nieve y el hielo en el sistema climático y el ciclo hidrológico, así como concienciar sobre las repercusiones de gran calado debidas al rápido deshielo de los glaciares y sus efectos en economías y comunidades.

La UNESCO y la OMM dirigen el Año Internacional de la Conservación de los Glaciares y coordinarán las iniciativas organizadas a escala internacional con el apoyo de más de 75 organizaciones internacionales y 35 países. La OMM acogió en su sede el acto de apertura el 21 de enero.

"Confiamos en que esta iniciativa movilice a la comunidad mundial, inspire la adopción de medidas e impulse las políticas y soluciones necesarias para proteger estos valiosísimos recursos naturales", dijo Bahodur Sheralizoda, presidente del Comité para la Protección del Medioambiente de Tayikistán, quien desempeñó un papel decisivo en la declaración del año internacional.

La iniciativa se centra en varias esferas críticas:

• Ampliación de los sistemas mundiales de monitoreo de los glaciares para mejorar la recopilación y el análisis de datos.
• Desarrollo de sistemas de alerta temprana de peligros relacionados con los glaciares.
• Fomento de la gestión sostenible de los recursos hídricos en las regiones dependientes de los glaciares.
• Conservación del patrimonio cultural y los conocimientos tradicionales relacionados con los entornos glaciares.
• Participación de la juventud en las iniciativas en pro de la conservación de los glaciares y la acción climática.

Peligros a corto plazo y pérdidas a largo plazo

Los glaciares a menudo se conocen como "las torres de agua del mundo" porque el agua dulce suministrada a más de la mitad de la humanidad proviene de cuencas fluviales que nacen en las montañas, como las del Himalaya, el Hindu Kush y la meseta tibetana, la región conocida como el Tercer Polo.

La fusión de los glaciares, la nieve y los hielos entraña un aumento a corto plazo de los deslizamientos de tierra, las avalanchas, las crecidas y las sequías, además de comprometer a largo plazo la seguridad del abastecimiento de agua de miles de millones de personas.

"A los glaciares no les importa que creamos en la ciencia: simplemente se están derritiendo ante nuestros ojos a causa del calor", explicó John Pomeroy, copresidente del Consejo Asesor y profesor de la Universidad de Saskatchewan. "Nuestra «agua congelada» puede equipararse a millones de pequeñas presas que han retenido el agua hasta que la fusión de la nieve o los glaciares la ha liberado justo cuando la necesitábamos. Para más de 2 000 millones de personas, la nieve y el hielo de las montañas son la fuente que reabastece los ríos, lagos y aguas subterráneas que sustentan los ecosistemas, la agricultura, el suministro energético, la industria y el abastecimiento de agua potable. Todo esto ahora está en peligro, ya que el calentamiento global provoca un rápido retroceso de los glaciares, crecidas por el desbordamiento repentino de lagos glaciares, sequías nivales, pérdida de hielo marino, aumento del nivel del mar, deshielo del permafrost e incendios forestales", manifestó.

Carolina Adler, de la Iniciativa de Investigación sobre la Montaña, es la otra copresidenta del Consejo Asesor.