El papel clave de la gestión y los datos hídricos en la consolidación de la paz

A medida que la crisis del cambio climático se convierte en una realidad mundial, también lo hace la importancia del agua. El agua potable y accesible es crítica para la estabilidad de las sociedades humanas y para los ecosistemas sostenibles. Además, hoy en día, es evidente que la escasez de agua tiene el potencial de conducir a conflictos sociales y políticos. En Asia, el tratado sobre las aguas del Indo de 1960 entre la India y el Pakistán está siendo actualmente cuestionado por ambas naciones por los cambios recientes en los patrones de lluvia y por el ritmo creciente en la “extracción de agua” como consecuencia de la construcción de presas en ambos países¹. En Australia, se está desarrollando un tipo diferente de crisis del agua: se están produciendo incendios forestales devastadores al mismo tiempo que las floraciones de algas amenazan los ecosistemas de agua dulce y disminuyen la calidad del agua potable². En Rusia, el gobierno se ha visto obligado a publicar un plan de acción contra el cambio climático en respuesta a los fenómenos meteorológicos extremos; la escasez de agua está aumentando la demanda de cultivos resistentes a la sequía y de nuevos embalses³. Resulta revelador que la justicia holandesa sostuviera recientemente que la pasividad del gobierno en relación con el cambio climático vulnera los derechos humanos⁴. En pocas palabras, la gestión sostenible de los recursos hídricos representa un desafío crítico y universal del siglo XXI.

Hacer frente a este desafío es complicado, y el problema se agrava por el hecho de que la población humana está aumentando de forma continua. Las cuestiones relacionadas con el agua se están convirtiendo en un factor constante en el fomento de la fragilidad local, regional y nacional⁵. La escasez de agua y el deterioro de su calidad se consideran, en general, factores que multiplican el riesgo de conflictos⁶. Por ello, no sorprende que los desafíos relacionados con la gestión de los recursos hídricos estén actualmente en primer plano en las agendas políticas. Durante los últimos cinco años, el informe anual de riesgos mundiales del Foro Económico Mundial ha señalado que los líderes políticos y económicos mundiales consideran las crisis del agua como uno de los mayores riesgos mundiales⁷. En su informe de 2020, indicaba que los fenómenos meteorológicos extremos, el fracaso en la mitigación del cambio climático, los desastres naturales y las crisis hídricas se encuentran entre los 10 riesgos más probables y con un impacto alto en la estabilidad mundial. “Con un horizonte a 10 años, los extremos meteorológicos y el fracaso en las políticas sobre el cambio climático aparecen como las grandes amenazas”.

La importancia de los datos para la cooperación hídrica y la paz

Las devastadoras crecidas y sequías en todo el mundo han tenido una extensa cobertura internacional por parte de los medios de comunicación y han puesto de relieve la necesidad de disponer de datos hídricos completos. Las dos principales iniciativas políticas, esto es, el Grupo de Alto Nivel sobre el Agua y el Panel Mundial de Alto Nivel sobre el Agua y la Paz, han colaborado para llevar los temas relacionados con el agua a la primera línea de la agenda política durante los últimos tres años. Han promovido un mensaje común sobre la necesidad de datos hídricos, recomendaciones sobre la gestión del agua y la importancia de esta gestión para promover la paz y el desarrollo sostenible.

En 2017, el Panel Mundial de Alto Nivel sobre el Agua y la Paz publicó su informe “Una cuestión de supervivencia”, que contiene los análisis y las recomendaciones adoptadas por el Panel tras dos años de consultas y debates con las partes interesadas. Una de sus recomendaciones es reforzar “la toma de decisiones basada en el conocimiento, los datos y la cooperación” así como mejorar el “nivel de conocimiento sobre la calidad y cantidad del agua en todos los ámbitos, y, de forma prioritaria, en lo relativo a las aguas subterráneas y los acuíferos, que representan más del 90 % de las reservas mundiales de agua dulce en estado líquido⁸.

En marzo de 2018, el Grupo de Alto Nivel sobre el Agua publicó su propio informe de resultados “Making Every Drop Count – An Agenda for Water Action” (“Que cada gota cuente: una agenda para la acción del agua”), el cual incluía otra serie de recomendaciones fundamentales; una de ellas resalta la necesidad de desarrollar políticas y sistemas nacionales de datos hídricos utilizando, siempre que sea posible, un enfoque de datos abiertos, con el apoyo de la Iniciativa Mundial de Datos sobre el Agua⁹.

En 2019, el Panel de Líderes y Expertos de alto nivel sobre Agua y Desastres publicó su primer informe mundial tanto para los gobiernos como para las partes interesadas. El informe insta a los líderes y usuarios a aprender de los principales desastres relacionados con el agua y a invertir en sistemas de información. Los datos hídricos, según el informe, son fundamentales para estar preparados ante un desastre¹⁰.

La Coalición para los datos hídricos y la paz

Para abordar la importancia que tiene la disponibilidad de datos hídricos completos tanto para la gestión de los recursos como para la paz, y en apoyo a los objetivos de desarrollo sostenible y a la agenda de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, la OMM y la Plataforma de Ginebra para el Agua, conjuntamente, han organizado dos eventos:

El primero de ellos, la “Coalición para los datos hídricos y la paz”, fue organizado por la OMM y la Plataforma de Ginebra para el Agua y contó con el apoyo de la Misión Permanente de Alemania ante las Naciones Unidas en Ginebra. El propósito de este evento fue el de explicar la importancia que tienen la recopilación y el intercambio de datos a nivel internacional, y la creación de una coalición de “impulsores de las misiones internacionales en Ginebra” para ayudar a aumentar la conciencia sobre la importancia que tienen los datos hídricos y para promover este tema entre sus gobiernos nacionales.

El segundo evento fue una mesa redonda, “Hidrología para el desarrollo sostenible y la paz”, celebrada durante la apertura de la Asamblea sobre Hidrología de la OMM, subtitulada “Con el objetivo de seguir desarrollando la visión y la estrategia de la OMM para la hidrología,” en junio de 2019 durante el Congreso Meteorológico Mundial. Varias delegaciones que habían participado en el primer evento asistieron a la mesa redonda, lo que ayudó a preparar el terreno para las deliberaciones de la Asamblea sobre Hidrología. Los participantes debatieron sobre la importancia del agua para el desarrollo sostenible, así como sobre la importancia de la recopilación y el intercambio de datos hídricos como mecanismos para la paz. En la mesa se subrayó la necesidad de las instancias normativas de entender la conexión entre la ciencia y la política, lo que es esencial para mejorar la toma de decisiones y la gobernanza si se quieren alcanzar los objetivos de desarrollo sostenible.

El Observatorio mundial del agua y la paz

Muchos de los mecanismos y organismos existentes están contribuyendo significativamente a la cooperación hídrica a nivel internacional. Sin embargo, estos esfuerzos se ven limitados por la escasa capacidad de los actores internacionales para trabajar de forma colectiva y eficaz a niveles políticos y diplomáticos. En respuesta, el Panel Mundial de Alto Nivel sobre el Agua y la Paz ha propuesto la creación del Observatorio mundial del agua y la paz para tender puentes y promover las iniciativas existentes y suplir las carencias críticas en la gestión mundial del agua.

El Observatorio, con sede en la Ginebra internacional, se ha creado como una plataforma internacional para la paz y la diplomacia, con su oficina central en la Plataforma de Ginebra para el Agua. El Observatorio es una red inclusiva que une y armoniza a los asociados regionales y locales con instituciones neutrales y fiables comprometidas con la agenda del agua, la paz y la seguridad.

El Observatorio promueve la cooperación hídrica como una manera de reducir la tensión y los conflictos entre las diversas partes interesadas y de promover la paz. El Observatorio ha adoptado herramientas diplomáticas tales como “los enfoques de gestión del conocimiento” y “la mediación discreta” mejor que los métodos tradicionales de resolución de conflictos, establecimiento o consolidación de la paz.

El Observatorio ha diseñado varios objetivos para compartir en mayor grado el acceso a los datos hídricos:

• llevar a cabo la recopilación de datos y el análisis científico de las iniciativas mundiales en materia de agua, paz y seguridad, y proporcionar un resumen anual con estos resultados;
• crear un “entorno seguro” en las consultas previas a las negociaciones para el desarrollo de proyectos y para abordar de forma proactiva las principales cuestiones relacionadas con el agua, la paz y la seguridad, con la idea de que el primer hito en cualquier proceso de negociación y consulta sea un acuerdo sobre los datos;
• fomentar la producción y el uso de herramientas y métodos innovadores para mejorar el conocimiento y para afrontar los retos en materia de agua, paz y seguridad, utilizando los datos hídricos.

El papel de los datos en la gestión de las aguas subterráneas transfronterizas: los primeros pasos diplomáticos en la cuenca acuífera de Senegal y Mauritania

Un ejemplo específico de como la colaboración en la gestión hídrica puede construir la paz y la buena voluntad entre las naciones se puede encontrar en África Occidental. Para hacer frente al problema de la gestión del agua de una manera sostenible, Gambia, Guinea-Bissau, Mauritania y Senegal iniciaron conversaciones sobre la gestión conjunta de un sistema de acuíferos compartidos esenciales para la economía y el desarrollo social de sus regiones. Los cuatro estados que comparten la cuenca acuífera senegalesa-mauritana se reunieron en Ginebra los días 6 y 7 de febrero de 2019 en una mesa redonda sobre estrategia de cooperación transfronteriza para la gestión de los recursos hídricos. Este encuentro diplomático, organizado conjuntamente por la Plataforma de Ginebra para el Agua y la Secretaría del Convenio sobre la Protección y Utilización de los Cursos de Agua Transfronterizos y de los Lagos Internacionales, y acogido por la Comisión Económica para Europa, fue convocado expresamente para hacer posible que los ministros del agua de los cuatro países tuvieran un primer intercambio de opiniones sobre el estado del conocimiento en estos complejos sistemas de acuíferos. Los temas relacionados con la producción de datos, el intercambio de información y la financiación sostenible fueron fundamentales en este encuentro.

Con un área aproximada de 350 000 km², la senegalesa-mauritana es la cuenca más grande de la margen atlántica del noroeste de África. El agua subterránea que contiene es un recurso estratégico para los cuatro países de esta cuenca, cuyas poblaciones, más de 24 millones de personas en total, dependen en gran medida de esta cuenca acuífera para su acceso al agua potable y para diversos usos sectoriales. La cuenca suministra el agua a grandes ciudades como Dakar y Bissau. Hoy en día, sin embargo, los cuatro países de la cuenca acuífera se enfrentan a varios problemas para su abastecimiento de agua, como la salinización, la contaminación y el impacto del cambio climático sobre las precipitaciones necesarias para la recarga de las aguas subterráneas. La precariedad de la situación de la cuenca acuífera exige la cooperación a nivel regional y el desarrollo de un mayor conocimiento de los sistemas acuíferos.

Además de los cuatro estados de la cuenca, la mesa redonda contó con la participación de las principales organizaciones sobre cuencas transfronterizas de la región: la Organización para el Desarrollo de la Cuenca del Río Senegal y la Organización para el Desarrollo de la Cuenca del Río Gambia. Estas organizaciones de cuencas fueron capaces de sacar a la luz métodos innovadores que podrían, potencialmente, utilizarse en la gestión de las aguas subterráneas, además, de en su actual mandato de gestión de las aguas superficiales. El encuentro también contó con contribuciones activas de expertos y asociados técnicos y financieros.

En el encuentro se destacó que la cooperación en torno a la cuenca senegalesa-mauritana debería extenderse a otras capas más allá de los acuíferos situados en la capa Maastrichtiense, en ocasiones compartidas solo por un subgrupo de los estados ribereños de la cuenca. De este modo, la gobernanza de la cuenca debería adoptar, finalmente, un enfoque integrado hidrogeológico que tuviera en cuenta las interacciones entre las aguas subterráneas y las superficiales. Por lo tanto, una asociación entre ambas organizaciones de cuencas transfronterizas tiene un alto potencial para la gestión sostenible de la cuenca senegalesa-mauritana. Un acuerdo institucional entre ellas podría construirse sobre otros ejemplos de cooperación regional, tales como las prácticas de gestión de aguas subterráneas de la Comisión de la Cuenca de los Ríos Orange-Senqu en África, la Comisión Internacional para la Protección del Río Danubio y la Comisión Internacional para la Protección del Rin en Europa.

Como resultado de esta reunión, las naciones ribereñas propusieron la creación de un grupo de trabajo para promover la cooperación transfronteriza en la cuenca senegalesa-mauritana. El grupo de trabajo desarrollaría mecanismos institucionales específicos y sencillos dirigidos a garantizar la generación y el intercambio de datos de forma permanente, a aumentar y equiparar las capacidades de los estados y la experiencia, y a implementar una estrategia regional para la gestión sostenible de la cuenca.

El papel de las organizaciones de las cuencas fluviales del siglo XXI en el desarrollo sostenible y la necesidad de datos en los planes de inversión conjunta

El fortalecimiento del nexo entre la seguridad, la paz y el agua en todo el mundo requiere de fuertes instituciones y voluntades políticas. Se necesitan esfuerzos colectivos para crear e implementar enfoques intersectoriales, transfronterizos y territorialmente inclusivos que sean eficientes. Con este fin, pueden servir de modelo a seguir varios acuerdos institucionales, como por ejemplo los de los organismos de cuenca.

El abanico de organismos de cuenca va desde las asociaciones pequeñas o locales de usuarios de cuenca hasta las grandes agencias transfronterizas del agua. Los organismos de cuenca tienen un potencial enorme en varios frentes: contribuir a los métodos inclusivos de gestión hídrica, ofrecer múltiples perspectivas sobre la gestión hídrica como diseñadores e igualadores, prevenir y adaptarse al cambio climático y a los desastres relacionados con el agua y actuar como diplomáticos o conciliadores informales. La Plataforma de Ginebra para el Agua considera que los organismos de cuenca gozan de una posición excepcional para establecer conexiones a escala global a la hora de crear redes de gestión hídrica, para reducir las crecientes brechas en el desarrollo entre las naciones estables y las naciones frágiles, y para ayudar a las regiones a vencer la separación que hay, a menudo, entre los distintos niveles o sectores de los responsables locales o nacionales. Como lo demuestra el ejemplo bien documentado de la Organización para el Desarrollo de la Cuenca del Río Senegal, los organismos de cuenca pueden desempeñar un papel fundamental en el aprovechamiento de soluciones novedosas de financiación y en la creación de nuevas inversiones en proyectos multisectoriales y transfronterizos relacionados con el agua. Sin embargo, conviene hacer una advertencia: históricamente, el interés financiero se ha centrado principalmente en las inversiones a nivel nacional y mundial. La financiación de los esfuerzos en la gestión hídrica, para que sea eficaz, debe integrar también a los esfuerzos locales (subnacionales) y regionales (supranacionales).

En su informe, el Panel Mundial de Alto Nivel sobre el Agua y la Paz recomendó que los planes de inversión conjunta en las cuencas fluviales se conviertan en una práctica común en la comunidad financiera. Estos planes tienen el potencial de reducir riesgos y movilizar las voluntades políticas y financieras, y convertir objetivos de cooperación más amplia en resultados concretos para el beneficio de las poblaciones de las cuencas. Lamentablemente, demasiados “planes maestros” o estrategias de inversión se han quedado sobre el papel porque carecían de una política o de un marco estratégico o de un plan sólido de operaciones, financiación y ejecución. Por lo tanto, nuestro objetivo es apoyar a las organizaciones subnacionales y supranacionales, tales como los organismos de cuenca, para hacer frente a los retos del siglo XXI e impulsar al mundo hacia una gestión de agua basada en la colaboración. Una parte fundamental de este objetivo también depende de que las naciones tengan acceso a los datos hídricos, y consenso sobre ellos.

Generación de datos para la diplomacia del clima y del agua